¡Qué suave traquilidad en este "Honey Bunny" a cargo del saxofonista Johnny Hodges -larga historia con Duke Elkington-  rodeado de un gran grupo de músicos: Harry Carney, saxo barítono; Jimmy Woode, bajo; Sonny Greer, batería; Billy Strayhorn, piano; Jimmy Hamilton, saxo tenor y clarinete; Lawrence Brown, trombón; y Clark Terry, trompeta. Se grabó en 1955 y se convirtió en un clásico con reediciones constantes. ¡Disfrútalo!

Magistral pieza esta composición de Billy Strayhorn y Duke Ellington, "Malletoba Spank", que abría su disco de 1959 titulado Jazz Party . Esta primera pieza nos muestra la riqueza sonora de la llamada " The Percussion Section", que es quien lleva el peso del tema. Una muestra más de porqué la de Ellington ha sido una de las más grandes orquestas del Jazz. ¡Disfrútalo"  

 ¡Magistral cierre de la "Suite Thursday" a cargo de la orquesta de Duke Ellington! Este precioso "Lay-by" nos demuestra el sonido de una orquesta de jazz en toda su magnificencia, usando cada instrumento, incluido ese violín, para lograr un sonido conjunto. Un disco especial de Ellington en el que se enfrentaba a obras clásicas, como el Peer Gynt, pero también buscaba el sonido original del jazz. Aquí el protagonismo lo tiene ese violín de Ray Nance, que se manejaba igualmente con cuerdas y trompeta. La composición era de Billy Strayhorn y del propio Ellington. Hay una cuidada edición de cuatro discos de la orquesta en 2 CDs, que incluye las suites. Se grabó en 1960. ¡Disfrútalo!

 Vibrante esta interpretación de Billy Strayhorn con la orquesta de Duke Ellington, de la que fue un gran soporte en la composición, interpretación y arreglos. En 2004 se publicó la "A Proper Introduction To Billy Strayhorn: Passion Flower", incluyendo 21 temas de diferentes momentos de su carrera, tanto con la orquesta de Ellington como con la del también miembro de la misma, el saxofonista Johnny Hodges,  y un tema con la orquesta de Louis Bellson. Ellington era perfectamente consciente de la necesidad de dar salida personal a sus grandes músicos, que elaboraban sus propias discografías en paralelo a la del maestro. Este tema del propio Strayhorn, Raincheck , con sus arreglos, se grabó el 21 de abril de 1941 en Nueva York. ¡Disfrútalo!

 En septiembre de 1957, se grabó este "Portrait of Ella Fizgerald", a cargo de la orquesta de Duke Ellington. Era una composición del propio Ellington y de Billy Strayhorn, el pianista con el que compartía tareas de creación. La pieza es una mezcla de partes musicales en las que brilla la orquesta y sus solistas y de partes habladas, por Ellington y Strayhorn (en un momento, Ellington le pide que se acerque al micrófono),   en las que se nos recrea ese "retrato" de la cantante, con quien compartió brillantes momentos musicales. Ella Fitzgerald se encuentra en la cúspide de su carrera, aclamada como la "reina". Es el homenaje del "Duke" a una voz y estilos únicos. Hermosa pieza en todas su partes, con un sonido plenamente Ellington en todas sus partes. Se ha incluido en diversas ocasiones como parte del "Songbook" de Ellington con las grabaciones realizadas por la cantante. ¡Disfrútalo!

 Uno de los pianistas más solicitados a lo largo de su amplia carrera, Hank Jones nos deja este precioso Lotus Blossom, una composición del gran Billy Strayhorn. Se grabó en Nueva York en 2004 y salió al año siguiente. Como acompañantes conto con el bajista George Mraz y con el batería Dennis Mackrel, dos sólidos músicos. ¡Disfrútalo!

 Este vibrante Waiting for Duke forma parte del disco del saxofonista Johnny Hodges al frente de los "Ellington Men", sus compañeros en la banda habitualmente liderada por el gran Duke. La banda tiene mucho del sonido y del espíritu del maestro, como no podía ser de otra manera, que se celebra aquí desde el título mismo y con esos toques de sonido "jungle" que caracterizaban a las bandas de Ellington. En las notas del disco Hodge dice que su gran influencia fue el sonido del clarinetista Sidney Bechet, uno de esos maestros del jazz que acabaron en Francia. El tema se grabó el 3 de septiembre de 1957. Contó con los miembros de la banda de Ellington; Paul Gonsalves en el saxo tener;, entre ellos con los trompetistas Clark Terry, Ray Nance y Carl Anderson, compositor del tema; con Jimmy Woode al bajo y Sam Woodyard en la batería. Al piano estaba Billy Strayhorn. Además estaban Harry Carney en el saxo barítono entre otros reputados miembros de la banda de Ellington. Vo...

  Retomamos al gran Johnny Hodges, esta vez al frente de la Ellington All-Stars, con pleno protagonismo, en este tema con bello nombre Ballad for the Very Sad and Very Tired Lotus Eaters, una composición de Billy Strayhorn grabada en septiembre de 1956. El sonido inconfundible del saxo de Hodges contaba con una formidable orquesta, con las trompetas de Clark Terry y Ray Nance, el trombonista Quentin Jackson, Jimmy Hamilton al clarinete, Billy Strayhorn al piano, entre otros grandes artistas. ¡Disfrútalo!

 El arte suave, casi transparente de saxofonistas Johnny Hodges en este Pretty Little Girl, esta canción de otro miembro del equipo de Duke Ellington, Billy Strayhorn. Fue grabada en 1956 con un grupo magnífico: el trompetista Clark Terry, el trombonista Lawrence Brown, Jimmy Hamilton con el saxo tenor y Harry Carney con el barítono, el propio Strayhorn al piano, Jimmy Woode al bajo y el batería Sonny Greer. ¡Disfrútalo!

 La magia dulce del saxofonista Johnny Hodges en este medley de baladas con los siguientes temas:  Whispering, Tenderly, Don't Take Your Love Away From Me, Prelude to a Kiss, Polka Dots and Moonbeams y Passion Flower . Se grabó el 8 de septiembre de 1955 en Nueva York. Acompañaban a Hodges un puñado de grandes músicos: el trompetista Clark Terry, el pianista y compositor Billy Strayhorn, Jimmy Hamilton con el clarinete, Harry Carney al saxo barítono, Jimmy Woode al bajo y el batería Sonny Greer. Precioso el trabajo de Jimmy Woode en Polka Dots and Moonbeams ¡Quince minutos de disfrute!

Qué ritmo tan seductor el que el gran Johnny Hodges le da al clásico The Last Time I Saw Paris, el clásico de Jerome Kern y Oscar Hammerstein III. Esas combinaciones de notas que se van dejando caer le dan un encanto especial, el que hizo de Hodges una figura sensible en los matices, donde otros buscaban la fuerza. El tema cerraba su disco de 1958 "Not So Dukish", en una sesión del 10 de septiembre. Le acompañaban Jim Woode al bajo, Sam Woodyard en la batería y el gran Billy Strayhorn al piano. En otras piezas del disco, Hodges se hacía acompañar de la trompeta de Roy Eldridge o el saxo tenor de Ben Webster. Disfrútalo!

El batería (compositor, director y más cosas) Louis Bellson al frente de este The Just Jazz All Stars, lo que no es exagerar, en este precioso tema, Johnny Come Lately, del gran Billy Strayhorn, pianista y compositor para Duke Ellington y su orquesta. Louis Bellson es de los pocos que pueden decir que trabajó con las orquestas de Basie, Ellington y Harry James, además de sus propios grupos y bandas. Las estrellas son el propio Billy Strayhorn al piano, Willie Smith al saxo alto, Harry Carney en el saxo barítono, Wendell Marshal al bajo, John Graas con el cuerno francés, Wardell Gray al saxo tenor, Juan Tizol con el trombón y Clark Terry en la trompeta. ¡Realmente grandes estrellas! Se grabó en 1952, un 23 de mayo. Se puede encontrar en la estupenda antología de Staryhorn, "Passion Flower", editada por Proper en Reino Unido. Disfrútalo!

(2) Homenaje a París, ciudad castigada por el incendio de Notre Dame. Otro tema dedicado a París, probablemente la capital europea del Jazz, este The Last Time I Saw Paris,  con Johnny Hodges en el saxo alto, Jimmy Woode en el bajo, Sam Woodyard en la batería y Billy Strayhorn al piano. Grabdado en septiembre de 1958, en Nueva York.   Solidarios con la capital de todos . The last time I saw Paris   The last time I saw Paris Her heart was warm and gray I heard the laughter of her heart in every street cafe The last time I saw Paris Her trees were dressed for spring And lovers walked beneath those trees And birds found songs to sing I dodged the same old taxicabs That I had dodged for years The chorus of the squeaky horns Was music to my ears Oh the last time I saw Paris Her heart was warm and gay No matter how they changed her I'll remember her ah that way Dodged the same old taxicabs That I had dodged for years The chorus of the squeaky horn...

Blossom Dearie es un caso único por muchos motivos. Su forma de interpretar los temas, voz y piano, ha sido siempre personal y con un estilo único. La escuchamos aquí en su personal versión de Lush Life, el tema de Billy Strayhorn. Then you came along with your siren song / To tempt me to madness / I thought for awhile that your poignant smile / Was tinged with the sadness / Of a great love for me / Ah yes, I was wrong / Again, I was wrong...  La grabación  se realizó en el Reno Sweeney, un nightclub de Nueva York que tomaba su nombre de un personaje de "Anything goes", el musical de Cole Porter. Publicado en 1979. Disfrútalo!

Estupendo trabajo del saxofonista Wardell Gray en este The Jeep is Jumpin' con el grupo del batería Louis Bellson. Les acompañaban  Clark Terry en la trompeta, John Graas con el cuerno francés, Willie Smith con el saxo alto, Harry Carney al saxo barítono, Billy Strayhorn al piano y Wendell Marshal al bajo. Eran los Louis Bellson Just Jazz All Stars y la grabación es del 23 de mayo de 1952. Disfrútalo!