¡Qué suave traquilidad en este "Honey Bunny" a cargo del saxofonista Johnny Hodges -larga historia con Duke Elkington-  rodeado de un gran grupo de músicos: Harry Carney, saxo barítono; Jimmy Woode, bajo; Sonny Greer, batería; Billy Strayhorn, piano; Jimmy Hamilton, saxo tenor y clarinete; Lawrence Brown, trombón; y Clark Terry, trompeta. Se grabó en 1955 y se convirtió en un clásico con reediciones constantes. ¡Disfrútalo!

 Así de espectacular, desde las primeras notas, comienza el disco que Duke Ellington y uno de sus solistas de referencia, el saxofonista Johnny Hodges. El disco se grabó en 1959, un gran homenaje al blues, para el que contaron con el gran trompetistas Harry "Sweets" Edison, Jo Jones en la batería, con  el bajista Al Hall y el guitarrista Leslie Spann, además del propio Ellington al piano. Un sonido limpio, vibrante, elegante en cada nota a cargo de cada uno de ellos, disfrutando de cada momento. ¡Disfrútalo! 

 La combinación del sonido del saxo de Johnny Hodges con el del organista Wild Bill Davis, con el añadido del guitarrista Grant Green, nos da este espectacular tema, Joe's Blues, compuesto por el propio Davis. Contaron además con un enorme Grady Tate en la batería, el trombonista Lawrence Brown y Bob Cranshaw al bajo. Se grabó en los estudios de Rudy Van Gelder el 6 de enero de 1965. ¡Precioso tema! ¡Disfrútalo!

 Este vibrante Waiting for Duke forma parte del disco del saxofonista Johnny Hodges al frente de los "Ellington Men", sus compañeros en la banda habitualmente liderada por el gran Duke. La banda tiene mucho del sonido y del espíritu del maestro, como no podía ser de otra manera, que se celebra aquí desde el título mismo y con esos toques de sonido "jungle" que caracterizaban a las bandas de Ellington. En las notas del disco Hodge dice que su gran influencia fue el sonido del clarinetista Sidney Bechet, uno de esos maestros del jazz que acabaron en Francia. El tema se grabó el 3 de septiembre de 1957. Contó con los miembros de la banda de Ellington; Paul Gonsalves en el saxo tener;, entre ellos con los trompetistas Clark Terry, Ray Nance y Carl Anderson, compositor del tema; con Jimmy Woode al bajo y Sam Woodyard en la batería. Al piano estaba Billy Strayhorn. Además estaban Harry Carney en el saxo barítono entre otros reputados miembros de la banda de Ellington. Vo...

  Retomamos al gran Johnny Hodges, esta vez al frente de la Ellington All-Stars, con pleno protagonismo, en este tema con bello nombre Ballad for the Very Sad and Very Tired Lotus Eaters, una composición de Billy Strayhorn grabada en septiembre de 1956. El sonido inconfundible del saxo de Hodges contaba con una formidable orquesta, con las trompetas de Clark Terry y Ray Nance, el trombonista Quentin Jackson, Jimmy Hamilton al clarinete, Billy Strayhorn al piano, entre otros grandes artistas. ¡Disfrútalo!

 Escuchando la edición de 2 CDs con las grabaciones de la orquesta de Duke Ellington entre 1941 y 1942 muy recomendable para cualquier buen aficionado-  se encuentran muchas pequeñas joyas de ese magnífico periodo de la banda. Sacamos este clásico I Got It Bad And That Ain't Good, un tema de Ellington grabado el 26 de junio de 1941 con la voz de la gran cantante Ivie Anderson, que fallecería en el 44 por asma. Ellington la consideró su mejor voz al frente de la orquesta. Destaca el saxo de Johnny Hodges, que tantos buenos momentos daría a la orquesta y posteriormente con sus grupos. Disfrútalo!

 El arte suave, casi transparente de saxofonistas Johnny Hodges en este Pretty Little Girl, esta canción de otro miembro del equipo de Duke Ellington, Billy Strayhorn. Fue grabada en 1956 con un grupo magnífico: el trompetista Clark Terry, el trombonista Lawrence Brown, Jimmy Hamilton con el saxo tenor y Harry Carney con el barítono, el propio Strayhorn al piano, Jimmy Woode al bajo y el batería Sonny Greer. ¡Disfrútalo!

 La magia dulce del saxofonista Johnny Hodges en este medley de baladas con los siguientes temas:  Whispering, Tenderly, Don't Take Your Love Away From Me, Prelude to a Kiss, Polka Dots and Moonbeams y Passion Flower . Se grabó el 8 de septiembre de 1955 en Nueva York. Acompañaban a Hodges un puñado de grandes músicos: el trompetista Clark Terry, el pianista y compositor Billy Strayhorn, Jimmy Hamilton con el clarinete, Harry Carney al saxo barítono, Jimmy Woode al bajo y el batería Sonny Greer. Precioso el trabajo de Jimmy Woode en Polka Dots and Moonbeams ¡Quince minutos de disfrute!

Qué ritmo tan seductor el que el gran Johnny Hodges le da al clásico The Last Time I Saw Paris, el clásico de Jerome Kern y Oscar Hammerstein III. Esas combinaciones de notas que se van dejando caer le dan un encanto especial, el que hizo de Hodges una figura sensible en los matices, donde otros buscaban la fuerza. El tema cerraba su disco de 1958 "Not So Dukish", en una sesión del 10 de septiembre. Le acompañaban Jim Woode al bajo, Sam Woodyard en la batería y el gran Billy Strayhorn al piano. En otras piezas del disco, Hodges se hacía acompañar de la trompeta de Roy Eldridge o el saxo tenor de Ben Webster. Disfrútalo!

El Funky Blues cierra uno de esos discos que uno puede escuchar una y otra vez sin cansancio porque contiene la quintaesencia de lo que es el jazz concretado en algunos de los nombres más ilustres de su historia. La Jam Session con Charlie Parker como cabecera, grabado e Los Angeles en julio de 1952 marcaba una cierta línea hacia el futuro recogiendo lo mejor del pasado. Son 13 minutos de gloria en este Funky Blues con los solistas al saxo alto Johnny Hodges, Charlie Parker, Benny Carter; Oscar Peterson al piano;  la trompeta de Charlie Shavers; Flip Phillips y Ben Webster con el saxo tenor; Barney Kessel con la guitarra; Ray Brown al bajo y JC Heard a la batería. 13 minutos de gloria de Blues.  La producción fue de Norman Granz, Disfrútalo!

Explosivo este Diminuendo and Crescendo in Blue , que cerraba el álbum grabado en concierto el 22 de julio de 1960 a cargo de la orquesta de Duke Ellington, con el saxofón de Paul Gonsalvez como estrella solista. Ellington vertebra la historia del Jazz desde los comienzos del Cotton Club hasta los 70, marcó su estilo y su estilo marcó a los demás... uno de los grandes músicos del siglo XX.  El batería frenético es Sam Woodyard y Aaron Bell el bajista. Eddie Mullens, Fast Ford, Willie Cock y Ray Nance en las trompetas. Los trombonistas eran Booty Wood, Britt Woodman y Lawrence Brown. Johnny Hodges estaba con el saxo alto. El clarinete era Russell Procope y el saxo barítono Harry Carney. Un final grandioso! Disfrútalo!

La belleza del tema Sophisticated Lady, el tema de la orquesta de Duke Ellington, en manos de uno de sus grandes solistas, el saxofonista Johnny Hodges, al frente de su septeto. Contaba con Nelson Williams en la trompeta, Lloyd Trotman al bajo, Al Sears en el saxo tenor, Leroy Lovett al piano, Lawrence Brown con el trombón y Sonny Greer en la batería. Se grabó en 1951. La canción la compuso Ellington, en 1932. Como curiosidad, de los primeros que la grabaron con Ellington, solo está en el septeto de Hodges el trombonista Lawrence Brown. Disfrútalo!

(2) Homenaje a París, ciudad castigada por el incendio de Notre Dame. Otro tema dedicado a París, probablemente la capital europea del Jazz, este The Last Time I Saw Paris,  con Johnny Hodges en el saxo alto, Jimmy Woode en el bajo, Sam Woodyard en la batería y Billy Strayhorn al piano. Grabdado en septiembre de 1958, en Nueva York.   Solidarios con la capital de todos . The last time I saw Paris   The last time I saw Paris Her heart was warm and gray I heard the laughter of her heart in every street cafe The last time I saw Paris Her trees were dressed for spring And lovers walked beneath those trees And birds found songs to sing I dodged the same old taxicabs That I had dodged for years The chorus of the squeaky horns Was music to my ears Oh the last time I saw Paris Her heart was warm and gay No matter how they changed her I'll remember her ah that way Dodged the same old taxicabs That I had dodged for years The chorus of the squeaky horn...

La quintaesencia del sonido de Duke Ellington, de su sentido de la música, podemos encontrarlo en temas como este Jeep's Blues, compuesto por el saxofonista Johnny Hodges y grabado en 1956 en directo. Una música vibrante, un ritmo que nos arrastra poco a poco hacia el blues, un suave mecerse. El batería Sam Woodyard y el bajista Jimmy Woode, las trompetas de Cat Anderson, Willie Cook, Clark Terry y Ray Nance; y los trombones de Britt Woodman, Quentin Jackson y John Sanders, todos ellos junto con Ellington al piano. Disfrútalo!

Este disco es como un enorme monumento al jazz. Salió de la mente del productor Norman Granz reunir a lo mejor de lo mejor y ponerles a tocar juntos, en estudios y en conciertos, y los resultados fueron espectaculares en muchos caso, como puede apreciarse en esta Jam session  de 1953 y este Ballads Medley de 14 minutos de gloria musical. Los músicos que intervinieron fueron Charlie Shavers (trompeta), Charlie Parker,  Ben Webster, Johnny Hodges, Flip Phillips (saxos), Oscar Peterson (piano),  Ray Brown (bajo), Barney Kessel (guitarra) y el batería JC Heard. El medley estaba compuesto por las canciones All The Things You Are, Dearly Beloved, The Nearness Of You, I'll Get By (As Long As I Have You), Everything Happens To Me, The Man I Love, What's New?, Someone To Watch Over Me e Isn't It Romantic, un gran repertorio en donde los músicos se dejaron lo mejor. Disfrútalo!

En mitad de la década de los 60, en 1965,en plena explosión del rock, Ella Fitzgerald y Duke Ellington y su orquesta se volvieron a reencontrar y grabaron cosas como este tema firmado Billy Strayhorn, Duke Ellington y Gerald Wilson, titulado Imagine My Frustation, del que harían una versión en directo en su concierto de Estocolmo del año siguiente, 1966. El álbum se titulaba Ella At Duke's Place y los mostraba en plena forma. La orquesta, con Ellington dirigiendo y al piano contaba con Johnny Hodges en el saxo alto, John Lamb al bajo, Harry Carney en el saxo barítono, Louis Bellson a la batería, Paul Gonsalves en el saxo Tenor junto a Jimmy Hamilton, Cootie Williams en la trompeta, entre otros grandes músicos. 

Johnny Hodges alcanzó el estrellado dentro de una orquesta estrella y de estrellas, como era la de Duke Ellington. Este cuidó a sus músicos dándoles el protagonismo debido en las grabaciones sabiendo que así se beneficiaban todos. Este Basin Street Blues hace de uno de esos protagonismos dados justamente a Hodges, en este caso con un tema histórico, legendario de los primeros tiempos del jazz, del Dixieland, grabado en 1928 por Louis Armstrong. La versión de Ellington y su orquesta, treinta años después, es sofisticada. Disfrútalo!

Duke Ellington trató de llevar el jazz a todas las esferas, desde las más populares en las que había nacido hasta la música sacra o la piezas cercanas a la música contemporánea, reclamando un espacio de vanguardia más allá de los que habían supuesto el "free jazz" u otras corrientes. Un buen ejemplo es este Blues for New Orleans que abría su "New Oleans Suite". En esta pieza intervinieron Johnny Hodges en el saxo alto, el trombonista Dave Taylor, el organista Wild Bill Davis, Rufus Jones en la batería, el saxo Paul Gonsalves junto a otros notables músicos en la orquesta. Grabado en 1970.  En plena vanguardia del rock, Ellington seguí creativo.  Uno de los grandes compositores del siglo XX. Disfrútalo!

Otro encuentro extraordinario el de Gerry Mulligan (saxo barítono) con Johnny Hodges, saxo alto y autor del tema. En Back beat participan, además, el bajo Buddy Clark, el batería Mel Lewis y el pianista Claude Williamson. Grabado en 1959. Una delicia sonora! Disfrútalo!

Uno de los temas más asociados con Duke Ellington, con su sonido tan característico, es el de este Prelude to a Kiss, grabado por la orquesta con un sublime Johnny Hodges en el saxo dando una lección de sutileza y sensualidad. Una canción que fue creciendo en el tiempo conforme se iba reintepretando por grandes figuras. Disfrútalo!